Winslow Homer

Winslow Homer (Boston, 1836 – Prouts Neck, 1910) fue un pintor, acuarelista e ilustrador estadounidense. Empezó como aprendiz de litógrafo, dibujó la Guerra de Secesión para Harper's Weekly y acabó pintando el Atlántico desde la costa de Maine. Se le considera uno de los nombres centrales del realismo americano y uno de los grandes acuarelistas del siglo XIX.

Por la cantidad y por cómo las trabajaba. Pintó cerca de setecientas entre 1873 y 1905, según el Art Institute of Chicago, y en el verano de 1880, en Ten Pound Island, llegó a unas cien en una sola temporada. No se limitaba a añadir color: mojaba de nuevo el papel, lo secaba con secante y lo rascaba para sacar la luz del agua. El Museum of Fine Arts de Boston, que conserva la mayor colección de sus acuarelas del mundo, no las había reunido en casi medio siglo por lo sensible que es el papel a la luz, hasta la exposición de 2025.

Es la imagen más repetida de él y es sobre todo un mito. La difundió el crítico William Howe Downes, del Boston Evening Transcript, que publicó una biografía suya en 1911 sin haberlo conocido nunca: Homer se negó por carta en 1908 a darle ningún dato. Downes llenó el hueco con anécdotas de los hermanos y dejó fuera sus largas temporadas en Nueva York y sus amistades. Su marchante J. Eastman Chase, que sí lo trató, lo describió al morir como un humorista grave y un poeta reticente.

Sí, se le cuenta entre los grandes pintores realistas estadounidenses, pero su realismo no era copiar lo que tenía delante. Prisoners from the Front, el óleo de 1866 que le dio el reconocimiento, lo pintó en el estudio y de imaginación, con detalles de los apuntes que había tomado en el frente. En el mar también ordenaba la escena: en Manchester Coast, una de sus primeras marinas, el horizonte alto viene de las estampas japonesas ukiyo-e, y la crítica lo castigó justo por la ola que recordaba a Hiroshige. Buscaba la verdad de la experiencia, no el documento.

Es un óleo de 1899 con un joven marinero negro sobre la cubierta de una barca desarbolada, a la deriva entre tiburones y con una tromba de agua al fondo. Antes lo había ensayado en acuarela, con un solo tiburón y nubes de tormenta. El título viene de Matthew Fontaine Maury, que describía la corriente del Golfo como un río dentro del océano. El crítico Alain Locke escribió en 1936 que la obra inició la emancipación artística del sujeto negro en la pintura americana.

Sí. Winslow Homer falleció en 1910, y en la actualidad su obra no tiene titular de derechos en España: incluso el plazo más largo que prevé la ley, ochenta años desde la muerte, venció el 1 de enero de 1991, hace más de treinta y cinco años. Eso no cambia lo que ofrece Delanima: una reproducción restaurada en nuestro taller, no una edición oficial de museo. Trabajamos a partir de reproducciones digitales en alta resolución de obra verificada, que restauramos antes de imprimir con tintas pigmentadas sobre papel mate FSC® de 210 g/m².

Sus acuarelas eran de tamaño contenido: Breaking Storm, Coast of Maine mide 38,4 por 54,6 centímetros, así que en A2, de 42 por 59,4, la lámina queda apenas por encima del original y se ve la pincelada como él la dejó. Para un salón o un dormitorio, A2 o 50×70 es la escala natural de sus marinas. Si la pared es pequeña, A3 funciona bien con las escenas de verano, que tienen menos detalle fino. Son composiciones horizontales: piden aire a los lados más que otras láminas cerca.