Kitagawa Utamaro

Kitagawa Utamaro (c. 1753–1806) fue un grabador japonés del periodo Edo y la figura central del bijin-ga, el género del retrato femenino en el ukiyo-e. Sus estampas se vendían por toda la ciudad de Edo y Edmond de Goncourt escribió que ningún artista fue más popular que él. Fue también el primer artista japonés con una monografía extensa publicada en Occidente, en 1891. Su obra está en el Musée Guimet, el British Museum y el Metropolitan Museum of Art.

Bijin-ga significa literalmente imágenes de mujeres bellas. Es el género del ukiyo-e especializado en el retrato femenino, y Utamaro es su máximo exponente. Sus bijin-ga no son representaciones decorativas sino estudios de estados emocionales y momentos de la vida cotidiana de mujeres de distintas clases sociales en el Edo del siglo XVIII. Su aportación decisiva fue llevar el ōkubi-e, el retrato de busto con la figura cortada al pecho, del retrato de actores al retrato de mujeres, concentrando toda la atención en el rostro y los gestos.

Las estampas de Utamaro llegaron a Europa en la segunda mitad del siglo XIX y tuvieron un impacto notable en los artistas del momento. Edmond de Goncourt le dedicó una monografía en 1891, el primer estudio extenso de un artista japonés publicado en Occidente. Mary Cassatt, Toulouse-Lautrec y Klimt estudiaron sus composiciones. El encuadre audaz sobre fondo plano, el tratamiento de la figura femenina como sujeto psicológico y la línea de contorno sin sombra pasaron de Utamaro al arte moderno occidental.

En 1804 publicó una serie de estampas basada en el Ehon Taikōki, la crónica popular de la vida de Toyotomi Hideyoshi, donde aparecía el viejo caudillo con su esposa y sus concubinas. El shogunato Tokugawa prohibía representar a los gobernantes militares del pasado y lo consideró lesa majestad: Utamaro fue arrestado y esposado durante cincuenta días, una humillación pública de la que no se recuperó. Murió dos años después, en 1806. Sus últimas obras muestran una pérdida progresiva de la inventiva que había caracterizado su mejor período.

El ukiyo-e es la tradición japonesa de grabado en madera desarrollada durante el periodo Edo (1603–1868). El término significa imágenes del mundo flotante y designa un género que retrataba la vida urbana: actores de kabuki, luchadores de sumo, cortesanas, paisajes y naturaleza. Sus figuras centrales son Utamaro en el retrato femenino, Hokusai y Hiroshige en el paisaje. La técnica exigía la colaboración de un diseñador, un grabador y un impresor, cada uno especializado en su fase.

Sí. Kitagawa Utamaro falleció en 1806, y en la actualidad su obra no tiene titular de derechos en la Unión Europea, desde hace más de dos siglos y muy por encima de cualquier plazo de protección vigente. Eso no cambia lo que ofrece Delanima: una reproducción restaurada en nuestro taller, no una edición oficial de museo. Trabajamos a partir de reproducciones digitales en alta resolución de obra verificada, que restauramos y adaptamos a nuestros formatos en nuestro taller antes de imprimir con tintas pigmentadas sobre papel mate FSC® de 210 g/m².

Los bijin-ga de Utamaro, y especialmente los retratos de busto, tienen una presencia íntima y muy detallada que funciona bien en formatos medianos. El A2 (42×59 cm) permite apreciar la precisión del trazo y los matices cromáticos del kimono. Para un dormitorio o un rincón de lectura, el A3 es suficiente. Los trípticos completos ganan mucho en A1 o 50×70 cm, donde la lectura de derecha a izquierda se percibe con claridad.