Casi todas las listas de obras de William Morris mezclan sus diseños con los de su taller, y uno de los datos que más se repiten sobre su primer papel pintado es falso. Este recorrido las separa una a una, con la ficha del museo que conserva cada pieza.
Cuáles son las obras más conocidas de William Morris
Las obras más conocidas de William Morris son sus diseños de estampado para papel pintado y tejidos, de Trellis en 1862 a Willow Bough en 1887. Pintó muy poco: su obra está en las paredes, las cortinas y los libros, y casi toda se produjo para la empresa que fundó en 1861 y que acabó llamándose Morris & Co.
| Obra | Año | Qué es | Dónde verla |
|---|---|---|---|
| Trellis | 1862 | Papel pintado, el primero que diseñó | Victoria and Albert Museum |
| Daisy | 1864 | Papel pintado, el primero a la venta | Victoria and Albert Museum |
| Acanthus | 1875 | Papel pintado de 30 tacos | Victoria and Albert Museum |
| Pimpernel | 1876 | Papel pintado | Victoria and Albert Museum |
| Peacock and Dragon | 1878 | Tejido de lana | Art Institute of Chicago |
| Strawberry Thief | 1883 | Algodón estampado | V&A y Art Institute of Chicago |
| Windrush | 1883 | Algodón estampado | Art Institute of Chicago |
| Cray | 1884 | Algodón estampado, su diseño más complejo | V&A y Art Institute of Chicago |
| Willow Bough | 1887 | Papel pintado | Victoria and Albert Museum |
Cuál fue el primer papel pintado de William Morris
El primer papel pintado de William Morris que salió a la venta fue Daisy, en 1864, aunque no fue el primero que dibujó. El primero que diseñó fue Trellis, en 1862, poco después de mudarse a la Red House: el jardín de la casa tenía rosales trepando por enrejados de madera, y de ahí sale el patrón. Los pájaros de Trellis no los dibujó Morris sino Philip Webb, el arquitecto de la casa, y el papel fue el tercero en publicarse.
Daisy, el segundo que diseñó, tomó su motivo de un tapiz pintado en un manuscrito iluminado del siglo XV, una versión de las Crónicas de Froissart. Es un dibujo plano y sencillo, muy distinto de lo que vendría después.
En algunas tiendas se lee que Acanthus, de 1875, fue el primer papel pintado de Morris. No lo fue: llegó once años después de Daisy, y lo que lo hace notable es lo contrario, que fue el más complejo de los que había hecho hasta entonces.
Cuál es la obra más importante de William Morris
La obra más famosa de William Morris es Strawberry Thief, un algodón estampado de 1883 con tordos que roban fresas. El motivo es real: los tordos se comían las fresas del huerto de Kelmscott Manor, su casa de campo en Oxfordshire, y de ellos sacó también el nombre.
Strawberry Thief se imprimió por reserva con índigo, una técnica antigua que Morris admiraba por la profundidad del color y la nitidez del detalle. La intentó por primera vez en 1875 y no lo consiguió hasta 1881, cuando trasladó los talleres a Merton Abbey. En mayo de 1883 escribió a su hija que pasaba los días allí vigilando con inquietud la primera tirada. Fue uno de los estampados más caros de Morris & Co., y aun así uno de los preferidos de los clientes. Hoy es también nuestra lámina de Strawberry Thief.
Si la pregunta es por su obra más ambiciosa fuera del estampado, la respuesta suele ser otra: la edición de las obras de Chaucer que publicó su imprenta, la Kelmscott Press, en 1896, el año de su muerte.
Cómo se hacían los estampados de William Morris
Los estampados de William Morris se imprimían a mano con tacos de madera tallados, uno por cada color y cada parte del dibujo. Cuantos más colores y más grande el patrón, más tacos: el papel Acanthus necesitó treinta y quince colores distintos, más que ningún diseño suyo anterior, y lo imprimió para su empresa la casa londinense Jeffrey & Co.
En la reserva con índigo, el proceso iba al revés que en un estampado corriente: la tela se teñía entera de azul, se quitaba el color donde hacía falta con un agente blanqueador y después se añadían los demás colores con los tacos. Es lo que da a Strawberry Thief ese fondo azul tan profundo.
El más complejo de todos fue Cray, de 1884, el diseño que más tacos de impresión exigía de toda su obra. Cray y Windrush llevan nombres de ríos ingleses, y los dos son densos, con ramas que se cruzan y vuelven a salir por el otro lado del módulo.
Qué diseños se venden como de William Morris y no son suyos
Muchos diseños que hoy se venden como «William Morris» los dibujó John Henry Dearle, que entró joven en Morris & Co. y acabó siendo su director artístico. Golden Lily, Daffodil y Michaelmas Daisy son de Dearle, y así los registran el Victoria and Albert Museum y el Art Institute of Chicago. Michaelmas Daisy es de hacia 1912, dieciséis años después de la muerte de Morris.
No es un error menor. Dearle siguió diseñando para la empresa durante décadas con el mismo lenguaje de plantas y repeticiones, y Morris & Co. vendía todo con el mismo nombre comercial. Por eso la marca de un papel o una tela no dice quién lo dibujó: lo dice la ficha del museo.
La comprobación es sencilla: antes de comprar o colgar un «Morris», busca el diseño en la colección en línea del V&A y mira el campo del diseñador. En Delanima vendemos Daffodil y Michaelmas Daisy con el nombre de Dearle por eso mismo.
Cuáles son las características de las obras de William Morris
Las obras de William Morris se reconocen por tres rasgos: plantas que él había visto, un patrón que fluye sin cortes por toda la superficie y una paleta de colores profundos. Muchos de sus diseños salen de su propio jardín, como Trellis, y otros de paseos por el campo, como Willow Bough, de 1887; también tomaba ideas de los herbarios grabados del siglo XVI.
En una conferencia de 1881 sobre el diseño de patrones defendió que un buen patrón debía sugerir sin lugar a dudas jardines y campos. Y sostenía algo que contradice la intuición: que un patrón grande, si está bien diseñado, descansa más la vista que uno pequeño, incluso en una habitación pequeña.
Cuál es la frase más célebre de William Morris
La frase más célebre de William Morris es «no tengáis en vuestras casas nada que no sepáis que es útil o no creáis que es bello». La dijo en «The Beauty of Life», una conferencia que dio en Birmingham el 19 de febrero de 1880, y él mismo la llamó una regla de oro que sirve para cualquiera. Se publicó en 1882 en el libro Hopes and Fears for Art.
Se cita casi siempre como consejo de orden, y se queda corta. Morris no pedía casas vacías, sino que cada cosa justificara su sitio por una de las dos razones. Una pared puede cumplirla con una sola imagen bien elegida.
Cómo colgar hoy un diseño de William Morris
Un diseño de William Morris en lámina funciona como una muestra enmarcada de su patrón: se ve el dibujo entero sin empapelar la pared. Por eso pide lo contrario que el papel pintado, una pared lisa alrededor y un marco sencillo que no compita con el dibujo.
Los diseños densos y de fondo oscuro, como Strawberry Thief o Cray, sostienen bien un tamaño grande sobre un sofá o un aparador. Los más claros y abiertos, como Daffodil, funcionan mejor en pareja o en un pasillo, donde se miran de cerca. La lámina de Cray es el ejemplo del primer caso: un patrón que llena el papel y se lee desde lejos.
