Ave del Paraíso · Robert John Thornton

El ave del paraíso que Thornton llamó The Queen

En 1773 Joseph Banks llevó a los jardines de Kew una planta que no se parecía a nada conocido y decidió que merecía un género propio: la sacó de Heliconia, donde estaba mal clasificada, y la bautizó Strelitzia en honor de la reina Carlota, esposa de Jorge III y princesa de Mecklemburgo-Strelitz. Treinta y un años después, Robert John Thornton la hizo pintar para su Temple of Flora y tituló la estampa con la misma reverencia: The Queen. Es el ave del paraíso, Strelitzia reginae, y fue la primera lámina en color que Thornton publicó en 1804. La pintó Peter Charles Henderson —un retratista, no un dibujante científico— y la grabó R. Cooper a puntos y línea, según consta impreso en el pie de la propia plancha.

Dos flores miran hacia el mismo lado, como dos pájaros posados en la misma rama. La grande ocupa el centro; la pequeña asoma abajo a la izquierda, medio escondida. De cada una brotan lenguas de un naranja encendido que se abren en abanico, y entre ellas se cuelan unas lengüetas de violeta casi negro que enfrían el rojo justo donde uno no lo espera. Alrededor, seis hojas enormes en forma de remo, de un verde azulado y oscuro, se despliegan como un biombo y alcanzan el borde superior. Los tallos, largos y desnudos, nacen de un montículo de tierra casi negra en primer término. Detrás, el cielo se aclara casi hasta el blanco junto al horizonte y sube a un azul verdoso intenso, y entre medias hay colinas azuladas, un río y dos palmeras diminutas recortadas en la orilla. La planta está vista desde abajo, y esa elección la vuelve monumental.

La imprimimos sobre papel con certificación FSC®, mate de 210 g/m², libre de ácidos y libre de cloro, que cumple la norma ISO 9706 de permanencia para materiales de archivo, la que usan bibliotecas y archivos para el papel que debe durar. El acabado mate antirreflejos es lo que vuelve legible una estampa como ésta: sin brillos, el naranja no se apaga bajo una lámpara y el verde oscuro de las hojas conserva sus medios tonos en vez de cerrarse en una mancha. Las tintas son pigmentadas en base acuosa, formuladas para resistir más de cien años sin pérdida apreciable de color lejos de la luz directa. Es calidad museo, y se nota sobre todo en los tamaños grandes, donde el punteado del grabado original se lee grano a grano.

Es una lámina que pide pared despejada. El naranja es el único color saturado de la composición y actúa como un punto de calor sobre el verde y el azul del fondo, así que encaja bien con paredes claras, con madera y con estancias donde lo demás sea sobrio: un salón de tonos neutros, un recibidor, un dormitorio con cabecero de madera. En vertical y con esa altura de hojas gana colgada sola y a la altura de los ojos antes que apretada dentro de un conjunto. Si buscas más piezas de la misma familia, están en Botánica y Naturaleza, donde conviven la ilustración botánica del XIX y la estampa japonesa de flores.

Lo que la separa de cualquier otra lámina botánica es que no está dibujada como un diagrama: tiene paisaje, cielo y hora del día, porque quien la pintó vivía del retrato. Funciona igual para quien colecciona ilustración científica y para quien solo quiere una flor capaz de sostener una pared entera. Y como regalo trae una historia que cabe en una frase, que es más de lo que puede decir casi ninguna flor enmarcada.

Se vende sin marco, en cinco tamaños: A4 (21 × 29,7 cm), A3 (29,7 × 42 cm), A2 (42 × 59,4 cm), A1 (59,4 × 84,1 cm) y 50 × 70 cm. Embalaje rígido reciclable; se prepara en 24 h y la entrega es de 2 a 3 días laborables en la península y en Baleares. Elige tu tamaño y deja que esta flor se quede con la pared.