Casi todo lo que hoy se reproduce como «un Klimt» sale de una década de su obra, la de la etapa dorada, y de pocas paredes: dos museos de Viena y uno de Nueva York. Este recorrido dice dónde está cada pieza y corrige dos cosas que el mercado repite sin mirar: que el árbol de la vida es una pintura suelta y que la dama de oro se llama así.
Cuál es la obra más famosa de Gustav Klimt
La obra más famosa de Gustav Klimt es El beso, que el Belvedere de Viena fecha hacia 1907-1909 y expone en el Belvedere Superior. Es un lienzo cuadrado de 180 por 180 centímetros, pintado al óleo con pan de oro, de plata y de platino.
No se llamó así desde el principio. Se expuso por primera vez en la Kunstschau de Viena de 1908 como Liebespaar, pareja de enamorados, y el título de El beso llegó probablemente con un suplemento del catálogo en el otoño de 1909. El Ministerio de Cultura lo compró en 1908 por 25.000 coronas: según el museo, lo máximo que su galería moderna había pagado nunca por la obra de un artista vivo.
La fecha que circula, 1907-1908, no es la que da hoy el museo propietario, y por eso el pie de nuestra lámina de El beso lleva el rango del Belvedere. Es una de las diez obras de arte más famosas que repasamos en otro artículo.
Qué significa El beso y quién es la mujer
La mujer de El beso no está identificada: el Belvedere no confirma quién posó, y la idea de que sea Emilie Flöge, la compañera de Klimt, es una interpretación. La historiadora Alice Strobl la apoyó en un broche de 1908 con el motivo del abrazo y el nombre de Emilie grabado, y leyó la obra como la expresión de un amor platónico. Es una lectura, no un hecho documentado.
Lo que sí está documentado es de dónde sale el brillo. El fondo es oro de composición, un latón, con veladuras y escamas de metal, y el museo relaciona ese uso del metal con la laca japonesa. Japón, el antiguo Egipto y los mosaicos bizantinos de Rávena son las tres fuentes que se repiten en toda su etapa dorada.
Qué es la etapa dorada de Klimt
La etapa dorada de Klimt es el periodo, hacia 1901-1909 según el Belvedere, en el que puso pan de oro, plata y platino de verdad sobre el lienzo. El Museo Histórico Alemán sitúa su cumbre en El beso.
Empieza con Judith, de 1901: un lienzo estrecho, de 84 por 42 centímetros, que el Belvedere describe como el primer uso extenso de pan de oro en sus óleos. El marco lo hizo su hermano Georg. Sigue con Las tres edades de la mujer, de 1905, que el Estado italiano compró en 1911 y está en la Galleria Nazionale d'Arte Moderna de Roma. En diciembre de 1903 Klimt había visto los mosaicos de San Vitale, en Rávena, y la Neue Galerie relaciona con ellos el retrato que lleva el oro más lejos: el de Adele Bloch-Bauer.
Dónde está la dama de oro de Klimt
La dama de oro de Klimt está en la Neue Galerie de Nueva York, y su título no es ese: es Retrato de Adele Bloch-Bauer I, de 1907, en óleo, oro y plata sobre un lienzo de 140 por 140 centímetros. La dama de oro es el título en España de la película de 2015 que contó su historia, Woman in Gold en inglés, y de ahí lo ha tomado el mercado.
Lo encargó en 1903 Ferdinand Bloch-Bauer, el marido de Adele, y Klimt trabajó en él cuatro años. Tras la huida de Ferdinand a Suiza en 1938 fue confiscado y en 1941 pasó al Belvedere. En 2004 el Tribunal Supremo de Estados Unidos dejó seguir adelante la demanda de su heredera, Maria Altmann, contra Austria; un laudo arbitral austriaco de enero de 2006 devolvió cinco Klimt a los herederos, y ese mismo año Ronald S. Lauder lo compró para la Neue Galerie por 135 millones de dólares, entonces un récord para una pintura.
Qué son el friso de Beethoven y el friso Stoclet
El friso de Beethoven y el friso Stoclet son las dos grandes obras murales de Klimt, y ninguna se pintó para colgarse como un lienzo. Por eso casi todo lo que se ve de ellas en láminas es un fragmento.
El friso de Beethoven es de 1902 y se hizo para la XIV exposición de la Secesión de Viena, abierta del 15 de abril al 27 de junio de ese año. Un coleccionista lo compró en 1903 y lo dividió en ocho piezas; la República de Austria lo adquirió en 1972, se restauró durante unos diez años y desde 1986 se ve en una sala del sótano de la Secesión construida para él, en préstamo del Belvedere.
El árbol de la vida no es una pintura suelta
El árbol de la vida que se vende como lámina es un fragmento del friso que Klimt diseñó para el comedor del palacio Stoclet, en Bruselas, la casa que Josef Hoffmann proyectó entre 1905 y 1911. Lo que se reproduce casi siempre son sus cartones de trabajo: nueve dibujos a tamaño real, de 1908 a 1911, en papel con lápiz de color, oro, pastel, plata, bronce y gouache, que conserva el MAK de Viena.
A partir de ellos se ejecutó el friso en mosaico de esmalte, nácar y pan de oro. El árbol recorre las paredes largas del comedor, repetido en espejo: en un lado, la bailarina que el MAK llama la Espera; enfrente, la pareja abrazada, el Cumplimiento. Visto así, el árbol de la vida no se cierra en sí mismo como un retrato: es el tramo de una pared que seguía.
Qué obras de Klimt se han perdido
Las obras perdidas más importantes de Klimt son las tres pinturas para el techo del aula magna de la Universidad de Viena: Filosofía, Medicina y Jurisprudencia. El encargo es de 1894 y desde 1896 Klimt trabajó en las tres. Provocaron un escándalo, Klimt devolvió el anticipo y recuperó los lienzos, y aun así Filosofía ganó la medalla de oro de la Exposición Universal de París de 1900.
Durante la guerra se guardaron en el castillo de Immendorf, en la Baja Austria, y se consideran destruidas en el incendio del 8 de mayo de 1945. Quién lo provocó sigue sin saberse, y algún historiador ha llegado a dudar de que ardieran.
Cómo son los paisajes de Klimt
Los paisajes de Klimt suelen ser cuadrados, y casi todos nacen de sus veranos en el lago Attersee, en Alta Austria. El Leopold Museum conserva Am Attersee, de 1900, pintado en su primera estancia: 80 por 80 centímetros, con el agua ocupando casi todo el cuadrado.
Las cinco vistas del castillo de Kammer, pintadas entre 1908 y 1912, miden las cinco 110 por 110 centímetros. El Belvedere, que tiene la tercera por donación de Adele y Ferdinand Bloch-Bauer en 1936, cree que Klimt la pintó desde la orilla de enfrente con un telescopio: de ahí que el castillo parezca plano, pegado al agua.
Cuál es la obra más cara de Klimt
La obra más cara de Klimt es el Retrato de Elisabeth Lederer, hija de sus mecenas más importantes, que Sotheby's vendió en Nueva York el 18 de noviembre de 2025 por 236,4 millones de dólares. Es el precio más alto pagado en una subasta por una obra de arte moderno.
Dobló el récord anterior del propio Klimt: la Dama con abanico, vendida en Londres en junio de 2023 por 85,3 millones de libras, que sigue siendo el récord de una obra de arte subastada en Europa. Estaba en el caballete de su estudio cuando murió, en febrero de 1918.
Cómo colgar hoy una obra de Klimt
Las obras doradas de Klimt funcionan mejor solas, en una pared lisa y sin nada alrededor que compita con el oro. Un marco dorado prolonga el brillo hacia fuera; uno negro lo encierra y lo hace más denso.
La lámina del retrato de Adele Bloch-Bauer I recorta en vertical un lienzo cuadrado: gana altura para una pared estrecha, a cambio de perder los laterales y la firma, que en el original está abajo a la derecha. El resto de la selección está en la colección de láminas de obras famosas, y la vida de Klimt, en su página de artista.
La lámina de El beso hace el mismo recorte: el lienzo es cuadrado y la lámina vertical, así que se pierden los laterales y la firma. A cambio, la pareja y el prado de flores ocupan toda la altura, y su sitio natural es el cabecero de una cama, donde el oro y el verde calientan una pared lisa.
